Лики черной смерти

Натуральная (черная) оспа была давним врагом человечества Еще в египетских папирусах и древних китайских летописях подробно описаны катастрофические эпидемии, возникавшие то и дело в Азии и Африке. Европу губительная напасть до поры обходила стороной. Первые упоминания об оспе в Европе относятся ко времени нашествия сарацинов в VI веке. Тотальные эпидемии стали возникать в эпоху крестовых походов по мере возвращения из Палестины воинов христовых, принесших с собой помимо боевой славы еще и смертельный вирус. В XVI-XVIII веках оспа свирепствовала уже по всему Старому Западу, выкашивая до полутора миллионов человек в год — и бедняков, и королей. Вирус оспы можно считать первым бактериологическим оружием. Испанские конкистадоры подбрасывали вещи умерших от оспы доверчивым индейцам, падким на все необычное и яркое. За считанные месяцы аборигены вымирали племенами, а порой и целыми народами, потому завоевание Нового Света обходилось коварным европейцам куда меньшей кровью, чем могло бы. Опустошительное шествие по России оспа начала в 1610 году с Сибири, сократив ее население наполовину, а в 1730 году добралась и до династии Романовых: Петр II, расцеловавшись на Рождество с князем Григорием Долгоруким, в семье которого свирепствовала оспа, по сути, сам подписал себе смертный приговор. Люди с незапамятных времен искали методы борьбы со страшным заболеванием. Самые первые из известных письменных источников об оспе уже содержат свидетельства о том, что человек не может заразиться оспой дважды, если в первый раз болезнь отступит. Исходя из этого, во время эпидемий на Востоке с древних времен практиковалась процедура заражения здорового человека от больного легкой формой инфекции — оспопрививание,или, как ее стали называть на Западе, вариоляция (от variola — «оспа»). В широкую практику этот метод ввел знаменитый врач Ар-Рази.    Для этого у больного забиралось содержимое оспенных пузырьков, которое иногда в целях дополнительного ослабления высушивалось, а затем вводилось здоровому человеку в ноздри, ранку или путем укола. После этого у привитого, в случае если течение болезни будет легким, появлялся шанс быть защищенным от оспы на всю оставшуюся жизнь. Известная писательница и путешественница, жена британского посла в Османской империи Мэри Монтегю, узнав решается на вариоляцию себе и своим детям. И в разгар эпидемии болезнь обходит семью посла стороной. В 1721 году по возвращении в Англию леди Монтегю сообщает о чудодейственной процедуре лондонским медикам, и те проводят испытание прививки на семи осужденных на смерть преступниках. Так вариоляция начинает активно внедряться среди европейцев. Известно, что в 1768 году российская императрица Екатерина II пожелала сделать прививку себе и наследнику — будущему Павлу I. Для этого из Англии был специально приглашен известный врач, а крестьянскому мальчику, от которого был взят материал, пожаловано дворянство. Но, несмотря на свою эффективность, процедура была достаточно опасной. Смертность среди привитых составляла до 2%, у части из них болезнь принимала тяжелые формы, и по выздоровлении эти люди на всю жизнь оставались обезображенными или лишенными зрения или слуха. Нередко и сама вариоляция становилась причиной возникновения оспенных эпидемий.